Korn og andre afgrøder
I Danmark dyrker man mange forskellige økologiske afgrøder, herunder forskellige typer af korn. Økologisk dyrkning stiller særlige krav til, hvordan landmanden dyrker jorden.
I Danmark dyrker man økologisk byg til foder og malt, samt rug, hvede, havre og spelt. En stor del af afgrøderne bruges til foder til økologiske dyr, da økologireglerne kræver, at dyrene fodres med så godt som 100 pct. økologisk foder.
Udbyttet i en økologisk mark er 10-30 pct. mindre end i en konventionelt dyrket mark. Dog varierer forskellen meget fra afgrøde til afgrøde.
Det lavere udbytte skyldes især, at økologisk korn er dyrket uden brug af kunstgødning og pesticider til at bekæmpe ukrudt, sygdomme og skadedyr.
Til at gøde og vedligeholde jordens næringsstofbalance anvender økologerne organisk gødning. Det kan være husdyrgødning som for eksempel gylle, eller fast staldgødning, eller grøntgødning, som typisk er efterafgrøder, der pløjes ned i jorden.
Økologisk jordbrug stiller særlige krav til, hvordan landmanden dyrker jorden. I det økologiske jordbrug handler det om at forebygge problemer med ukrudt og sygdomme, da man har færre redskaber til at håndtere de problemer, der måtte opstå i løbet af dyrkningssæsonen.
Jorden
En forudsætning for en god afgrøde er en levende og frugtbar jord. Derfor er regnorme, bakterier og svampe vigtige samarbejdspartnere for landmanden. Organismerne omsætter planterester og husdyrgødning i jorden, så næringsstofferne bliver tilgængelige for planterne.
I det økologiske jordbrug er det meget vigtigt, at man giver jorden den rigtige behandling på det rigtige tidspunkt. Jordens mikroorganismer skal have de optimale arbejdsbetingelser, så man opnår sunde og robuste planter, der kan udvikle sig uden brug af kunstgødning eller sprøjtemidler.
Sædskifte
En anden vigtig ting for at lykkes som økolog er, at man har et godt sædskifte. Sædskiftet er landmandens plan for, hvordan afgrødevalget skifter på de enkelte marker alt efter hvad der er godt at dyrke efter hinanden. Et godt sædskifte har betydning for ukrudtsmængden i markerne, for gødningsforsyningen til planterne og for risikoen for, at der udbryder sygdomme.
I det økologiske sædskifte er kløvergræs og bælgplanter vigtige afgrøder. Kløvergræs og andre bælgplanter er i stand til at opsamle luftens kvælstof og dermed øge jordens pulje af kvælstof.
Valg af sorter
En tredje vigtig faktor for et godt udbytte er valg af sorter. Det er vigtigt at vælge sorter, der er tolerante eller modstandsdygtige overfor sygdomme. Der skal i det økologiske landbrug bruges frø og planter af økologisk oprindelse.
Et fornuftigt sædskifte, en god jordbehandling og det rigtige valg af sorter er dog ikke altid nok til at holde ukrudtet nede på et acceptabelt niveau. Nogle gange er det nødvendigt at bekæmpe ukrudtet mekanisk. Det kan for eksempel ske ved, at man strigler markerne.
Natur og miljø
Den økologiske landmands håndtering af jorden er med til at begrænse udvaskningen af kvælstof og andre næringsstoffer fra jorden. Da økologerne ikke bruger kemiske sprøjtemidler, er der ingen risiko for forurening af grundvand med giftstoffer.
Endvidere peger flere undersøgelser på, at der på økologiske arealer er en større biodiversitet. Det vil sige en større mangfoldighed af vilde planter og dyr.